1867 - Tres Hombres y una Máscara

El escenario es París, Francia, en el mes de septiembre de 1867, y la ciudad de la luz se ve envuelta en la expectación generada por un misterioso luchador enmascarado que ha irrumpido en la escena del deporte de la lucha libre profesional. Los periódicos y revistas de moda de la época resonaban con la misteriosa noticia de este personaje que portaba una capucha en lugar de una máscara, ocultando su rostro en completo secreto. Las circunstancias de su llegada al torneo levantaron un velo de misterio que ha perdurado a lo largo del tiempo.

El manager del evento alegó no conocer la identidad del luchador enmascarado, afirmando que no sabía quién se escondía detrás de esa capucha. Si el testimonio del manager era verídico o parte de una estrategia publicitaria sigue siendo un enigma hasta hoy. La naturaleza de su anonimato añadió un aura de misterio y fascinación en torno a este personaje desconocido.

Lo que es un hecho conocido es que el luchador enmascarado no solo compitió en el torneo, sino que llegó a la final, donde se enfrentó a un coloso llamado Monsieur Fouet, un gigante de más de 1.90 metros de altura y un peso de más de 100 kilos. Vencer a un oponente de semejante envergadura era un logro impresionante, y el enmascarado lo consiguió, llevándose la victoria en el torneo. 

Los rumores y especulaciones sobre la verdadera identidad del enmascarado pronto inundaron los círculos de lucha libre y la sociedad parisina. Algunos sostenían que este misterioso luchador era un noble o un caballero de alta alcurnia que no podía permitirse desvelar su verdadera identidad, mientras que otros afirmaban que todo era parte de una maquinación publicitaria ideada por los promotores para atraer la atención del público y aumentar las ganancias. 

Después del evento en París, el enmascarado hizo más apariciones en la lucha, compitiendo en cinco combates adicionales y ganándolos todos. Afirmó que ningún oponente era digno de enfrentarlo y anunció su retirada definitiva de la competición activa. Este misterioso luchador dejó un legado de intriga y asombro en el mundo de la lucha libre, convirtiéndose en una figura enigmática cuya identidad y motivaciones siguen siendo objeto de especulación y debate. Su breve pero impactante carrera dejó una huella indeleble en la historia del deporte y la cultura popular de su época. 

Tres luchadores y una sola máscara 

Alfred Perrier

Alfred Perrier posiblemente tenga la historia más interesante de todas en relación con el Luchador Enmascarado de París. De los tres luchadores que se proclamaron como "Luchador enmascarado de París", Perrier es del que menos se sabe. La mayor parte de la información que se dio a conocer proviene de un artículo de febrero de 1902 donde fue entrevistado y, por lo tanto, él cuenta su historia. Fue en ese artículo que por primera vez en su vida Perrier contó la historia de cómo fue el famoso Luchador Enmascarado de París y cómo llegó a vivir a San Francisco. El artículo decía: "Se hace llamar Alfred Perrier, también conocido como Bras de Fer (Brazos de hierro), también conocido como Luchador enmascarado de París, también conocido como Hércules francés". 

Alfred Perrier fue uno de los primeros, si no el primer, francés en establecerse en Estados Unidos y ganarse la vida al menos en parte actuando frente a multitudes. Llegó alrededor del año de 1872 y abrió su primer restaurante durante 1887 en Santa Cruz, rapidamente se convirtió en una figura bastante popular en el Área de la Bahía con sus restaurantes entre los más populares de California. Vale la pena tener en cuenta que el artículo publicado contando su historia, fue escrito para conseguir publicidad para sus restaurantes en San Francisco.

Su vida llegó a un final trágico tres años y medio después de la publicación del artículo. Había estado sufriendo de cáncer de estómago y tenía tanto dolor que terminó con su vida al intentar dispararse en el corazón, pero falló y se disparó en el estómago y terminó siendo trasladado de urgencia al hospital solo para morir allí un día después a la edad de 64 años.

Perrier cumple con la descripción del luchador enmascarado, según el único relato proporcionado por un periodista estadounidense que estuvo en París y presenció los combates.

Thiebaud Bauer

Hubo otro hombre con el cual se ha especulado que podría ser el luchador enmascarado, el profesor Thiebaud Bauer, otro francés que se trasladó a California en la década de 1870 y terminó retirándose allí con su propio negocio. 

Al igual que Perrier, Bauer se ajusta a la descripción dada en el relato de primera mano del hombre enmascarado de 1867. Sin embargo, uno tiene que preguntarse por qué Bauer no aprovechó la publicidad de sí mismo como el hombre enmascarado y por qué no argumentó las afirmaciones. Todos los relatos dicen que nació en 1846-47, por lo que habría tenido veinte años en ese momento. Se cree que viajó por Francia con el circo y la escuela Rossignol-Rollin. Un informe en inglés enumera que fue considerado un peso ligero hasta los 22 años, por lo que su estatura puede no haber coincidido con la descripción en ese momento.

Aunque realizaba giras ocasionales fuera de los Estados Unidos, vivió allí hasta su muerte. Tuvo peleas extremadamente importantes con tipos como el profesor William Miller y William Muldoon por el "Campeonato mundial de lucha grecorromano" y aunque no fue el introductor de la lucha grecorromana en Estados Unidos (como eventualmente se cree), es más que seguro que ayudó mucho a popularizarla.

Andre Christol

Por otra parte, podría haber sido Andre Christol que fue considerado como el famoso “luchador enmascarado de París” en su llegada a los Estados Unidos durante el año 1874. Andre dejó su hogar a una edad temprana y se unió al circo. Se dice que a principios de la década de 1870 realizó una gira por España y ganó el Campeonato de España mientras ya tenía el Campeonato de Francia. 

Su primera aparición en los Estados Unidos tuvo lugar el 13 de abril de 1874 junto a otro luchador francés con el nombre de "Francois Fouche". No es hasta casi un año después que Christol comienza a promocionarse a sí mismo como el "Famoso Hombre Enmascarado de París". La redacción es interesante ya que "Hombre enmascarado" era la terminología habitual utilizada por los periódicos franceses, mientras que los periódicos de habla inglesa decían "Luchador enmascarado"...

Se le conoce con nombres como "Le Petit Chasseur" ("El pequeño cazador"), el "Pequeño gigante parisino", el "Pequeño Hércules francés", y otros más.

Además de ser conocido por la lucha libre, también recibió mucha popularidad por sus asombrosas proezas de fuerza y su habilidad atlética general. Suponiendo que sus elogios de España y Francia sean ciertos, fue uno de los nombres más difundidos de las décadas de 1870 y 1890 con títulos en Francia, España, Estados Unidos y Australia. 

Andre trabajó con casi todos los mejores luchadores de su época en tres continentes diferentes, obtuvo títulos en dos categorías de peso diferentes y ayudó a allanar el camino en Estados Unidos en la costa este para la eventual llegada del profesor Thiebaud Bauer, y el profesor William Miller en la década de 1870. Luego Clarence Whistler y William Muldoon en la década de 1880.

La razón obvia de usar una máscara es siempre crear mística y es muy posible que el luchador enmascarado sea la única persona que ha logrado hacer eso durante toda su carrera (a menos que la afirmación de Perrier sea cierta) sin revelar nunca su identidad, agigantando la mística de su persona, hoy, más de 150 años después todavía estamos preguntándonos quién era el misterioso luchador enmascarado.

Si realmente era uno de ellos probablemente nunca lo sabremos…

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